"Стоит только подумать, кого мы оставили за бортом этого чемпионата - Италию, Болгарию, Германию, Польшу. Всем им еще предстоит огромная борьба за олимпийские лицензии. Груз с плеч свалился, когда мы эту задачу решили. Что касается самого чемпионата Европы, то вторыми мы уже были, и это, наверное, уже никому не интересно", - именно с таким настроением к решающему матчу континентального волейбольного форума подходил Владимир Алекно и руководимая им сборная России. Однако новыми чемпионами Старого Света стали целеустремленные испанцы.
     Полуфинальные матчи для будущих финалистов, прошедшие два групповых турнира без единой осечки, сложились по-разному. Если россияне расправились с сербами легко и непринужденно, то испанцам в поединке с финнами пришлось повозиться, причем некоторые специалисты даже после выигранного пиренейцами тай-брейка были уверены, что северяне выхода в финал заслуживали больше.
     И вот он главный матч всего турнира, в котором кто-то из доселе непобедимых должен был проиграть в обязательном порядке. В первом сете игра гостей вовсе не напоминала ураган страстей и фейерверк искрометного волейбола. Однако, сумев набрать небольшой очковый перевес в самом начале партии и используя затянувшийся поиск своей игры россиянами, испанцы спокойно довели дело до локальной победы. В дебюте второго сета изменилось кардинальным образом, и при счете 0:4 тренерский штаб пиренейцев был вынужден взять тайм-аут. Когда команды уходили на первый технический перерыв при счете 8:2, казалось, что борьба в партии закончена. Славяне и дальше играли ярче и атаковали разнообразней, но серьезные проблемы с приемом обусловили погоню, в которой противник не только сравнялся (11:11, 12:12), но и вышел вперед (14:13, 16:14). Момент, что и говорить, был ключевой, в концовке партии не без помощи арбитра, некоторые решения которого вызывали саркастические улыбки на лицах гостей, хозяева накатили, и счет сравнялся.
     Третья партия получилась самой ровной и одновременно несколько нудной, но положение спасла завораживающая концовка. Команды долгое время тянулись друг за другом, не отпуская дальше, чем на 2 очка. На финишную прямую первыми с солидным запасом вышли испанцы (24:21), после чего Владимир Алекно взял тайм-аут, чтобы просто успокоить ребят и сделать довольно рискованный шаг. Молодой Остапенко несколько раз рискнул, выполняя силовую подачу, но именно он организовал спурт 5:0 и суммарную победу в сете. Казалось, что уж после такого провала испанцы с колен так и не поднимутся. На психологической волне россияне владели инициативой, но сдаваться испанцы не спешили. Где-то на зубах, где-то травмируя друг друга, но они тянули ношу до конца. Когда же Полтавский подал на вылет, и у россиян появился шанс стать чемпионами континента одним ударом (24:23), тот же Полтавский проиграл весь чемпионат. Он струхнул и смягчил подачу, после чего была нервная концовка и победа испанцев.
     Тай-брейк хозяева начали вообще без обороны, и в погоню бросились только при счете 4:8. Когда же Испания повела 10:5, казалось, что это финиш. Только сейчас у россиян появилась должная собранность, но вытянуть себя за волосы из затягивающего болота поражения они оказались не способны.

     Сергей Косевик,  Спорт Арена