Вчера российские волейболисты потерпели поражение от сборной США в пятисетовом полуфинальном матче. Завтра наши будут бороться только за бронзу. Как и на предыдущей Олимпиаде в Афинах.

     Звездные американцы
     Именно так - звездные, а не звездно-полосатые. Потому что к американскому флагу - точнее, к его расцветке - то, о чем я хочу рассказать, имеет лишь косвенное отношение. Дело в том, что даже при беглом знакомстве с составом сборной США, бросилось в глаза: ровно половина из дюжины ее игроков имеют прямое отношение к России.
     Ллой Болл и Клэйтон Стэнли два года радовали своей игрой казанскую публику, выигрывали с тамошним "Динамо-ТТГ" чемпионат России, Кубок страны - и, наконец, Лигу чемпионов. Уильям Придди стал лидером новосибирского "Локомотива", и, надеюсь, вскоре мы вновь будем наслаждаться его игрой в составе этой команды. Шон Руни начал предыдущий сезон в калининградском "Динамо-Янтаре", потом, получив травму, надолго уехал домой лечиться и появился только к последним матчам. Так что по-настоящему силу этого парня мы сможем оценить лишь в новом сезоне, когда он наденет майку новоуренгойского "Факела".
     Интересно, что именно в "Факеле" (а до этого в "Локомотиве-Белогорье") играл капитан сборной США Томас Хофф. Теперь же вместе с Руни за клуб из Нового Уренгоя будет заявлен и доигровщик Кевин Хансен. А в Уфу приедет второй диагональный американской сборной Габриэль Гарднер.
     Сколько уже? Семь? Есть и восьмой - Райли Сэлмон, выступавший, если кто помнит, несколько лет назад в одинцовской "Искре" и ничем особо себя не проявивший. Он был первопроходцем, вслед за которым в Россию потянулись остальные американские звезды.
     Вот и получается, что полуфинальный олимпийский матч чем-то напоминал ставший традиционным в нашей стране Матч звезд суперлиги, который проводится по инициативе "СЭ". На одной стороне площадки сборная России, на другой - зарубежные звезды, выступающие в российских клубах. Только вчера все они представляли одну страну.

     Разные дороги в Пекин
     Признаться, даже не мог вспомнить, когда наша сборная последний раз проигрывала американцам в официальных соревнованиях. Оказалось, в 1993 году, когда россияне уступили в пяти партиях на межконтинентальном этапе Мировой лиги. А потом только выигрывали. В том числе и в прошлогоднем полуфинале Мировой лиги в Польше, и на Кубке мира-2007 в Японии, когда дело опять-таки дошло до пятой партии. Тогда американцы вообще-то должны были побеждать в четвертом сете. Но тут на подачу вышел Александр Волков и начал творить такие чудеса, что россияне взяли 7 очков подряд, довели дело до пятой партии и там добили расстроившегося соперника. Именно эта победа позволила нам попасть в тройку призеров Кубка мира и завоевать путевку в Пекин. Американцы же вынуждены были прорываться на Олимпиаду окольным путем - через континентальный отбор.
     До середины первой партии никому не удавалось оторваться дальше, чем на одно очко. Наконец, после "пайпа" в исполнении Сергея Тетюхина и двух четко поставленных блоков счет стал 14:11 в пользу россиян. Но чуть позже, при 15:12, на подачу вышел Стэнли…
     О том, что на кураже он может выдать убийственную серию, знали почти все, кто находился в этот момент на площадке. Нечто подобное Стэнли уже проделывал четыре года назад в олимпийских Афинах. Разве что Максим Михайлов был не в курсе. Он и стал первой жертвой американского "снайпера". Причем создавалось впечатление, что Стэнли сознательно выбирал себе мишень для залпового огня.
     Местом обстрела стала первая зона. Вначале мяч попал прямо в руки Михайлова, который этого явно не ждал - согласно тактической схеме наш молодой диагональный при силовой подаче пристраивается с краю четвертым принимающим. Так, для проформы - обычно мяч крайнего не достигает. Но тут - достиг.
     Два следующих "бомбовых удара" Стэнли "скосили" Александра Косарева и Сергея Тетюхина. Счет стал 17:15 - уже в пользу американцев. И шок от этого "залпа" Стэнли у наших до конца партии так и не прошел.

     Антигерой Бережко
     Второй сет во многом напоминал первый. Опять доходило до "+3" в нашу пользу. Но при счете 21:19 в отлаженной работе российского механизма произошел сбой. Наши отдали три очка подряд - частично по своей вине (Михайлов сорвал подачу), частично по чужой (отличились Стэнли и Придди). А после тайм-аута неожиданный ход сделал Владимир Алекно.
     Впрочем, почему неожиданный? Ситуация заставляла его что-то срочно предпринимать. И Алекно решил бросить в пекло Юрия Бережко - вместо Тетюхина.
     Первый же удар Бережко пришелся в аут. И он же, несколько секунд спустя, поставил точку, а точнее кляксу в партии: не смог перебросить мяч на сторону противника после неудачного паса Сергея Гранкина.
     Еще один выход Бережко, уже в третьей партии, чуть было не стал окончательно роковым. На сей раз Алекно решил убрать "проштрафившегося" Михайлова, чей удар пришелся в блок. Но Бережко один в один повторил "слова предыдущего оратора" - и вновь занял свое место в запасе. Знаете при каком счете все это происходило? На сетболе! Вместо 24:23 мы получили 24:24. Все-таки довести этот сет до победы россиянам стоило немалых трудов.
     Вслед за третьей партией наши выиграли четвертую. И в лотерее под названием тай-брейк выглядели ничуть не хуже противника. Почувствовав, что основные американские "забойщики" Стэнли и Придди плотно прикрыты нашим блоком, мудрый распасовщик Болл построил игру через волейболистов первого темпа. Этот ход и оказался решающим. Короткие передачи американца были быстрее быстрого. Их было не то что блоком закрыть - глазом уловить невозможно.

     20 лет спустя
     Мы опять остались без золота. Столь вожделенного и, по большому счету, заслуженного: к олимпийскому турниру команда была готова здорово. А потому вдвойне обидно, что половина ее игроков так и не станет теперь олимпийскими чемпионами: возраст, возраст...
     Английский богослов Джордж Герберт произнес много веков назад фразу, ставшую крылатой: "Благими намерениями вымощена дорога в ад". Алекно не желал плохого своей команде. Да и играла она хорошо, но... Не надо было ему мешать ребятам делать свое дело.
     Ровно 20 лет назад в баскетбольном финале Игр-88 в Сеуле между сборными СССР и Югославии легендарный тренер Александр Гомельский лишь брал минутные перерывы, а говорили в этих тайм-аутах в основном игроки - во главе с Арвидасом Сабонисом. Они решали, что делать и как быть дальше. А тренер… Тренер просто не мешал.
     Вчера в Пекине получилось иначе. Потому мы и проиграли.
     …Я заметил его сразу, как только команды вышли на площадку: за столом бригады американских статистиков восседал великий Марв Данфи. Тот самый тренер, что выиграл со сборной США чемпионат мира-86 и Олимпиаду-88. Мы потом виделись мельком в Сингапуре, где проходил гала-матч сборная США - сборная мира, и на ЧМ-90 в Бразилии. Правда, в Рио Данфи с командой уже не работал. А тут он опять при деле?
     - Нет, нет. Я простой наблюдатель, не более, - улыбнулся Данфи.
     - Никогда не поверю. Тем более, мне рассказывали, что пока Хью Маккатчен отсутствовал, вы даже сидели на скамейке.
     - Ничего от вас не утаишь! Да, меня включили в тренерский штаб сборной США, но только на Игры. А вообще-то я преподаю в университете.
     - Ваше мнение о прошедшей игре?
     - Потрясающая! Это действительно две лучшие сборные на олимпийском турнире. И я хотел, чтобы они сыграли в финале. Но ваша команда неожиданно уступила полякам и оказалась в нашей половине "сетки" плей-офф.
     - Сказались ли на сегодняшнем результате неожиданные замены российского тренера?
     …Ответа на этот вопрос я вообще-то не ждал. Был уверен, что его не последует, - сработает тренерская солидарность. Данфи действительно ничего не сказал - просто картинно развел руками. И без слов стало ясно, что он обо всем этом думает…