Разговорился с одним из российских специалистов (а их здесь, в Пекине, немало) после проигранного вчера полякам матча. Посокрушался, что из-за этой неудачи не удастся в первом раунде плей-офф сыграть с китайцами, которых наши наверняка обыграли бы без особых проблем. И в ответ услышал: "А я даже рад, что так произошло. Что наши уступили в не очень важном матче сейчас, на групповой стадии. Опасался, что они пройдут "предвариловку" вчистую. Это опасно". При этом добиться от специалиста объяснения, почему же пять побед в пяти матчах - явление опасное, я так и не смог.
     Вместо моего собеседника это сделала статистика. Оказалось, что за последние годы лишь однажды команда-победительница крупнейших волейбольных соревнований под эгидой ФИВБ среди мужских национальных команд прошла весь турнир без поражений. Это сделала сборная Бразилии в Мировой лиге 2004 года. Во всех прочих случаях, включая чемпионаты мира и Олимпийские игры, обладатель золота хоть раз да проигрывал. Любопытно?
     Дальше нельзя проигрывать ни одного матча, а значит, в соответствии со статистикой действительно было лучше проиграть в последнем, ничего не решавшем матче в группе. Как бразильцы четыре года назад в Афинах. Правда, тогда будущие олимпийские чемпионы сделали это умышленно, дабы избежать до финала встречи со сборными России, Италии и Югославии. Мы же вчера уступили полякам по делу. Точнее, потому что соперник сыграл здорово. Ну да ладно. В конце концов команде, нацелившейся на высшие награды, должно быть абсолютно все равно, против кого играть в четвертьфинале.
      Перед жеребьевкой у нас было только два выбора - Италия или Болгария. Из этих двух команд я предпочел бы до боли известных нам итальянцев. Просто сборная Андреа Анастази сегодня не демонстрирует своей прежней игры. Хотя известный тренер и собрал под знамена команды всех, кто еще на что-то способен, выбор у него был не очень большой. Плюс уже здесь, в Пекине, случился рецидив старой травмы у либеро Мирко Корсано. А по правилам ФИВБ менять либеро на другого игрока в ходе турнира запрещено. Вот если бы Корсано травмировался в конкретном матче, тогда его можно было заменить на другого зявленного волейболиста. Но этим проблемы итальянцев не ограничиваются. Опять-таки уже в Пекине подвернул голеностоп основной диагональный "Скуадры адзурры" Алессандро Феи, и играть в полную силу он пока не может.
      Как видите, потери у итальянцев значительные и, по большому счету, невосполнимые. Но всегда нужно быть готовым к тому, что мудрый Анастази что-нибудь придумает. Ведь смог же он год назад с куда менее искушенной в волейболе испанской командой переиграть нашу сборную в финале чемпионата Европы, который проходил не где-нибудь, а в Москве.
      Болгары, если помните, тоже понесли потери в начале турнира - по подозрению в употреблении допинга на время был отстранен от игр капитан сборной Пламен Константинов. Его даже отправили домой. Но когда проба В не подтвердила первоначального положительного результата, Константинов вернулся и вчера даже сыграл весь матч против Венесуэлы, набрав, правда, всего 5 очков.
      С болгарами мы тоже всегда играли неплохо. Правда, на прошлогоднем Кубке мира уступили. Извлекли ли уроки?
      Важнее при этом, как сыграем мы сами. Меня, например, беспокоит тот факт, что Владимир Алекно мало задействует в игре Вадима Хамутцких. Качество передач его партнера Сергея Гранкина оставляет желать лучшего, а временами из-за недостатка опыта он просто теряется, не зная, как поступить в той или иной ситуации. В том же матче с поляками это случалось не раз.
     Смущают и некоторые необъяснимые замены. Или, наоборот, задержки с такими заменами. Впрочем, как бы то ни было, сборная играет и демонстрирует интересный, содержательный волейбол. Если нашей команде удастся обойтись в плей-офф без особых срывов, она способна добиться самой высокой цели. Пусть не столько благодаря, столько вопреки.