В обновленном составе «ЛокомотиваБелогорье» Сергей БАРАНОВ, которому всего 25 лет, волейболист самый опытный и заслуженный. И неудивительно, что именно его назначили капитаном самой титулованной команды Европы XXI века.
     Это на площадке в высоком прыжке он может вколотить мяч в пол вместе с соперником, пробить тройной блок так, что у «вражеских» игроков руки отвалятся, а в жизни Сергей добродушен и безотказен. После тяжелой игры он может еще полчаса фотографироваться с болельщиками и раздавать автографы, а затем долго отвечать на вопросы заезжего корреспондента. Баранов – человек скромный. И все же…

     – Сергей, трудно быть капитаном молодой команды, средний возраст которой едва перевалил за двадцать лет?
     – Как раз молодой – нетрудно. Все игроки примерно одногодки. Друг друга понимаем хорошо, и никаких проблем не возникает. Я, если вижу какие-то ошибки, могу подсказать, а уж ребята сами должны думать, прислушиваться к моим словам или нет. Ведь это их игра, их карьера.
     – Еще в прошлом сезоне, когда за «Локомотив» выступали опытные Тетюхин, Косарев, Хамутцких, ныне перебравшиеся в казанское «Динамо-ТТГ», вы были одним из многих. Сейчас – признанный лидер. Тяжко далась смена «имиджа»?
     – Да как-то и незаметно все прошло. Будто всегда так было.
     – Были у вас сомнения в себе, в молодых ребятах? Вдруг не получится?
     – Если бы мы в чем-то сомневались, то не играли бы столь уверенно в той же Лиге чемпионов. Не надо ломать голову над тем, получится у тебя что-то или нет. Нужно выходить на площадку и делать свою работу. Тогда все будет нормально.
     – Волейбол для вас – работа?
     – Да. Но у меня интересная работа, которая мне нравится и дает возможность самореализовываться. С другой стороны, профессиональный спорт – это тяжелый труд, пахота на тренировках. Об этом не нужно забывать.
     – Осенью прошлого года теперь уже бывший главный тренер сборной России Зоран Гайич накануне чемпионата мира «отцепил» вас из команды. Обидно было?
     – Большим ударом для меня это не стало. Я чувствовал, что все к тому идет – после тяжелейшего сезона в российском чемпионате, в Лиге чемпионов, в играх за сборную в Мировой лиге, да при тех запредельных нагрузках, что давал нам Гайич, я был не готов играть на своем уровне. Оказалось, не я один. Только у меня так получилось, что удалось избежать позора. А ребята отправились в Японию на мировое первенство измотанными и физически, и эмоционально. А я тем временем накануне клубного сезона смог перевести дух и прийти в себя.
     – «Локомотив-Белогорье» уверенно начал сезон в Лиге чемпионов, из восьми матчей уступив лишь в одном. И незаметно, что команда укомплектована молодыми игроками.
     – Нам порой не хватает стабильности, опыта. Часто допускаем совсем необязательные ошибки – команда-то молодая. Но в молодости и наша сила. Благодаря азарту, риску мы можем выкарабкаться из безнадежных ситуаций. К тому же играем зрелищно. Там, где опытный волейболист действует осторожно, мы рискуем, благодаря чему побеждаем. И зрителям такая игра нравится.
     – По осени Европейская конфедерация волейбола (ЕКВ) несправедливо лишила вашу команду двух заслуженных побед в Лиге чемпионов, сославшись на ошибку в технической заявке. Сильно переживали по этому поводу?
     – Главное, мы хорошо сделали свою работу. Одержали победы, доказав на площадке, что сильнее. А уж что там бюрократы нарешали… Я особо не вникал в ситуацию, знаю только – ЕКВ ошиблась. Ну и ладно. Мы и так справимся, уверен, выйдем в плей-офф.
     – Как думаете, в чемпионате России вам придется сложнее, чем в Лиге чемпионов?
     – Трудно сравнивать эти турниры. Лига чемпионов – серьезный раздражитель, настрой на игры там особый. Впрочем, нынешний чемпионат России тоже особый. Укороченный. Ни разу еще мы не играли по такому тяжелому графику.
     Но молодежь должна быстрее восстанавливаться после тяжелых игр. В этом наше преимущество. В любом случае команды не смогут провести весь чемпионат на одном стабильно высоком уровне, от чего, к сожалению, пострадают и зрители.
     – Кто будет бороться в этом году за медали?
     – Главным фаворитом считается «Динамо-ТТГ».
     Действительно, в составе казанцев много опытных и классных игроков. Рвутся к победе московское «Динамо» и одинцовская «Искра». Может удачно сыграть и «Локомотив-Изумруд», который никогда и не для кого подарком не был. Ну и, конечно, «Локомотив-Белогорье». Перед нами стоят, как обычно, самые высокие цели – побеждать во всех турнирах, в которых участвуем.