Из шести украинских команд, которые в нынешнем сезоне решились на поход за международной славой, двое свое выступление в еврокубках уже закончили. Волейболистки тернопольской "Галычанки" не сумели пробиться в 1/8 финала женского Кубка топ-команд, а "Крымсода" из Красноперекопска, будучи дебютантом еврокубков, не квалифицировалась во второй раунд мужского Кубка ЕКВ.
      Впрочем, давайте не будем особо сгущать краски, ведь в те же сроки мариупольская "Азовсталь" и черкасский "Круг" добились по три победы на международной арене и стали участниками плей-офф Кубка топ-команд, что не может не радовать и свидетельствует о высоком уровне как этих отдельно взятых коллективов, так и в целом наших национальных чемпионатов. А ведь еще есть харьковский "Локомотив" и "Северодончанка", которые сразу стали участниками второго раунда Кубка ЕКВ. Да, самый престижный из еврокубков - Лига чемпионов проходит без нашего участия, но после того спада, который был инициирован неразумными решениями новой власти, украинский волейбол поднимается с колен.
     Мариупольская "Азовсталь" отправлялась в эстонский Тарту далеко не в качестве фаворита данной четверки, но подопечные олимпийского чемпиона Виктора Михальчука сумели закрыть рот всем пессимистам и злопыхателям. В стартовом же туре приазовцам пришлось испытать все "прелести" поединка с хозяевами площадки. Нет, волейболистам из Тарту никто в открытую не подсуживал, но в мелочах финско-датская судейская бригада отдавала предпочтение именно эстонцам, а уж о пристрастиях местной публики и говорить не приходится. При вот таких неблагоприятных внешних условиях наши "сталевары" в трудной борьбе выиграли первый сет, а главное, после этого заимели моральное преимущество над соперником. Тот сопротивлялся до последнего, сумел во второй партии сравнять счет, но проиграл два следующих сета. Как показали дальнейшие события, судьба путевки в плей-офф Кубка топ-комнад решалась в субботу в матче "Азовсталь" - "Пепе Джинс". Бельгийский коллектив из городка Ленник оказался крепким орешком, да и сами украинцы позволили себе непозволительную роскошь. Выиграв два стартовых сета с одинаковым счетом, затем приазовцы отдали инициативу оппоненту, который подарком воспользовался сполна - счет стал 2:2, и судьба встречи решалась на тай-брейке. Укороченный сет славяне провели на пределе своих возможностей и собранно, выиграв его с минимально возможным перевесом. В заключительном туре от игроков "Азовстали" требовалось на первый взгляд совсем немного - обыграть явного аутсайдера подгруппы кипрский "Пафиакос". Проведя матч без должного настроя, мариупольцы растянули игру на 117 минут, за которые даже умудрились проигрывать 1:2. Благо, в решающий момент встречи Виктору Михальчуку удалось встряхнуть подопечных, которые на одном дыхании провели четвертый сет и тай-брейк. После этого победа "джинсовой" команды в заключительном поединке турнира уже ровным счетом ничего не значила - "Азовсталь" стал участником плей-офф второго по значимости еврокубка, где встретится с венгерской командой "Вегиеш" (первый матч пройдет в Казинсбарсике 9-11 января, ответный - в Мариуполе 16-18 января).
     Безоговорочный лидер женской украинской Суперлиги довольно легко завоевал путевку в плей-офф Кубка топ-команд. Как отмечает Александр ПОГРЕБНЯК, черкасский "Круг" даже при тренерских экспериментах с составом как-то уж совсем легко поочередно уложил на лопатки датскую "Фортуну", люксембургский "Воллей-80" и австрийский "Фабасофт". Порой складывалось впечатление, что Жукова, которая как обычно была безоговорочным лидером коллектива, коим руководит ее муж Сергей Голотов, и ее одноклубницы проводят тренировки с повышенной турнирной ценностью, а противостоят украинкам не потенциальные лидеры своих национальных чемпионатов, а полулюбительские команды, у которых ворох игровых и иных проблем. В 1/8 финала Кубка топ-команд "Круг" сыграет с швейцарским "Зайгнелегиером". Первый матч состоится 9-11 января в Черкассах, ответный - 16-18 января в Швейцарии.
     Поддержать победный почин лидера нашей женской Суперлиги из Черкасс тернопольская "Галычанка" не сумела. Команда с Западной Украины турнир в румынском городе Бакэу провела какими-то рывками. Уверенная победа в пятницу над сербским "Спартаком" вроде и открыла перед украинками неплохую перспективу, но в субботу ее пустили по ветру хозяйки площадки из "Штиинты". В воскресенье наши девушки где-то на злости за 74 минуты разгромили коллектив из боснийской Тузлы, но это был заключительный матч всего турнира подгруппы, а его победитель определился чуть раньше. Им стала "Штиинта" из города Бакэу, который в Большой Советской энциклопедии назван центром нефтяной и деревообрабатывающей промышленности.
     Положа руку на сердце, в конечный успех "Крымсоды" после домашнего поражения 2:3 от лидера турецкого чемпионата вообще не верилось. Тем не менее отчетный матч собрал солидную зрительскую аудиторию в 1 200 болельщиков, которые стали свидетелями сверхуверернной победы "Халкбанка" из Анкары. На наглядное доказательство своего перевеса в классе турки затратили всего 80 минут. Сказать, что наши "содовики" сдались без боя, никак нельзя, но в концовке каждой из партий украинцам чего-то (мастерства, наверное) не хватало. В итоге первый и третий сет завершились минимальными победами турецкой команды, а во втором до показателя соперника гости недобрали только три очка. Отметим один любопытный статистический показатель. По сумме набранных очков в двух встречах "Халкбанк" имеет над "Крымсодой" мизерный перевес - 179:178, но от этого легче не становится.
     Во втором раунде мужского Кубка ЕКВ Украину будет представлять харьковский "Локомотив", который за путевку в 1/8 финала поборется с эстонским "Таллинном", финским "Пиелаведен Сампо" и венгерской "Кометой". Турнир пройдет в Таллинне с 5 по 7 января. А "Северодончанка" в те же сроки будет принимать на своей площадке подобный турнир с участием бельгийского "Тонгерена", белорусского "Атланта" и сербской "Црвены Звезды". В 1/8 финала женского Кубка ЕКВ также выйдет только победитель этой подгруппы.