Амплуа Алексея Вербова - либеро: он принимает мяч, летящий словно ядро, так, чтобы партнеры могли разыграть комбинацию. Либеро "Локомотива-Белогорье" и сборной России признан лучшим в мире.

     - Алексей, ваш клуб только добрался до полуфинала чемпионата России, но любители волейбола уже предвкушают очередную финальную серию "Локо" против московского "Динамо".
     - Нет, рано о финале думать! Нынешний чемпионат таков, что возможны любые сюрпризы. Так что не будем загадывать - впереди у нас тяжелые полуфинальные матчи с "Искрой".
     - Так не тяжелее, поди, чем недавний "Финал четырех" в Евролиге?
     - Да, там тяжело было. И хотелось большего, но… Удачи нам не хватило. Полуфинал с греческим "Ираклисом" был такой, что все, по сути, решал один мяч. Жаль, что он на нашу сторону перевалился. Но "Ираклис" - хорошая команда, не слабее "Локомотива". И игроки там опытные. А в нашей команде молодежи много - это сказалось.
     - Трудно было после Лиги чемпионов к делам российским возвращаться?
     - Непросто. Поэтому в первом матче 1/4 финала против клуба "Локомотив-Изумруд" сыграли неуверенно. А ведь одноклубники наши тогда тоже не лучшую свою игру выдали. Действуй они чуть увереннее, кто знает, как все повернулось бы.
     - По итогам "Финала четырех" вас признали лучшим либеро. Радовались?
     - Еще бы! Оценка на таком высоком уровне очень приятна. Если б еще и команда победила, радости было бы больше.
     - Вам ли высокому уровню турнира удивляться? Вы же на Олимпиаде в Афинах играли?
     - О, на Играх в Афинах я вообще старался делать так, чтобы меня было не видно и не слышно. Представляете, первый для меня серьезный турнир на уровне сборных и сразу - Олимпиада! Потом на чемпионате Европы уже легче было. Обидно только, что для победы нам совсем чуть-чуть не хватило. Впрочем, долго грустить по этому поводу тоже не стоит. Вон, оглянуться не успели, а уже Мировая лига на носу. Потом - чемпионат мира. Надеюсь, успею я со сборной чего-нибудь выиграть.
     - Сейчас сборной России руководит серб Зоран Гайич. Интересно с ним работать?
     - У всех разное мнение по этому поводу. Но мне интересно. Он грамотный специалист. Олимпиаду выигрывал. Причем преимущество сборной Югославии, которую он тренировал, было подавляющим. Значит, сумел он своих подопечных так настроить. Команды-то примерно одинакового уровня, и все решают тактика и психология. Вот здесь Гайич силен. Правда, непривычны и тяжелы для нас те нагрузки, которые он дает.
     - Тяжелая работа в сборной может помешать успешному выступлению в клубе?
     - Может. Более того, так оно всегда и бывает. После игр в национальной команде всегда наступает спад. Первые туры чемпионата России очень тяжело даются. Только через месяц-полтора выходишь на свой уровень. Так все равно интересно самого себя в сложных условиях проверить.
     - Вашим наставником по классу либеро был аргентинец Пабло Меана, игравший в "Локомотиве-Белогорье". Многому он вас научил?
     - Скажем так: и он тоже. Но начинал я у мамы. Она волейбольный тренер, и я с трехлетнего возраста уже серьезно занимался. Она - первый мой учитель. Потом уже и Геннадий Шипулин, и Меана, и Борис Колчинс, который работал в "Белогорье", а сейчас тренирует "Факел". В общем, столько народу со мной занималось, что грех было не заиграть.
     - В свое время вы серьезно занимались пляжным волейболом. Обратно не тянет?
     - Еще как тянет! Я всегда говорил, что этот вид спорта мне интересен. Но в пляжном волейболе трудно добиться того, чего можно достичь в "классике": чемпионат мира выиграть, Олимпиаду. Спортсмен ради этого живет. Хотя на отдыхе никогда не упускаю возможности сыграть на песке. Все-таки в "классике" я на позиции либеро играю, и атаковать мне нельзя, хотя очень хочется. Вот на пляже и отрываюсь по полной программе! Но пока только для души.
     - А когда-нибудь потом?
     - Потом - возможно. Если, конечно, здоровья хватит. Нагрузки-то во время игры на песке серьезные. И в команде только два человека, которые и принимают мяч, и атакуют. Так что посмотрим - вдруг у меня сил останется только на то, чтобы в "картошку" поиграть?! Впрочем, надеюсь, что хотя бы на уровне чемпионата России выступить получится. А там, глядишь, и до Европы доберусь. Но сейчас нужно в классическом волейболе побольше всего выиграть.