Второй раз в истории и второй раз подряд сборная Бразилии выигрывает чемпионат мира. Четыре года назад в Аргентине южноамериканцы с огромным трудом переиграли россиян. Теперь почти без проблем одолели поляков. Наша команда в Токио финишировала только седьмой.
     Рикардо, капитан бразильцев, одним махом вскакивает на ограждение площадки. Руками, держа в них Кубок мира, тянется к своим болельщикам. Метров десять до них – не меньше. Но каждый наверняка ощущает эти жесты как самое реальное объятие и видит глаза своего кумира, глаза человека, до безумия влюбленного в этот миг во весь мир. Самый результативный игрок финала Густаво, стоя на коленях, кланяется и возносит руки к небу. Джилберто целует главного тренера Бернардо Резенде. Тот, естественно, в долгу не остается. Остальные обнимаются и водят хороводы в центре площадки. Самбу танцуют их фанаты. Сейчас, наверное, они самые счастливые люди на планете.
     – Кто может сравниться в величии с тобой, Бразилия?! – скандируют они. В воскресенье их любимцы второй раз подряд выиграли чемпионат мира. Поэтому вечером бразильские фанаты устраивают настоящий бразильский карнавал на улицах Токио...
     Если и бывают финалы «в одну калитку», то этот из их числа. 3:0 – 25:12, 25:22, 25:17 – и кто после этого посмеет усомниться в величии подопечных Резенде! Команда-золушка, команда-открытие турнира, чьи игроки вместе побеждали еще в далеком 1997 году в не менее далеком Бахрейне на юниорском чемпионате мира, непобедимая доселе в Японии сборная Польши бита в пух и прах. Помнится, четыре года назад судьбу финала решил один мяч: считанных сантиметров не хватило россиянам до золота. Но ведь и тогда, и теперь от этого не легче.
     Увы, праздник прошел без участия сборной России. Хоть и встречались наши прямо перед финалом с хозяевами при аншлаге и реве трибун. Хоть лучшим блокирующим стал Кулешов, а либеро – Вербов. Хоть потерпели подопечные Зорана Гайича на турнире всего три поражения – столько же, сколько и команда Геннадия Шипулина в Аргентине-2002. Тогда повезло, и россияне завоевали серебро. Сейчас нет, итоговое седьмое место – повторение худшего результата в истории отечественного волейбола.
     Могли ли наши ребята зацепиться за пятую позицию? Наверное, да. Вот только хотели ли они этого? Команда Гайича в субботней встрече с итальянцами не выглядит сконцентрированной. Соперник видит это и сразу же уходит в отрыв. Россияне бросаются в погоню, сокращают отставание до минимума, но поздно – 23:25. Примерно по такому же сценарию проходит и второй сет. В третьей партии наши откровенно отбывают номер. Пропадает прием, хромает атака, дырявое решето напоминает блок. Даже человек 50 болельщиков сборной России, отчаянно поддерживающих своих любимцев на трибунах, замолкают – 20:25.
     – После матча с Польшей мы потеряли Абрамова, – разводит руками Гайич. – У Италии на площадке были более опытные игроки. В такой ситуации у соперника было больше шансов победить.
     На следующий день после победы над Японией – 3:1 – Семен Полтавский настроен самокритично:
     – Рад, что мы выиграли последний матч и победой закончили свое в целом неудачное выступление на турнире.
     – Нам было очень тяжело после поражения от поляков, – резюмирует Гайич. – Мы провели на турнире 11 матчей, уступив лишь в трех: сербам, полякам и итальянцам. Увы, заняли только седьмое место. Мы получили огромный опыт, поняли свои ошибки. С точки зрения Пекина, наше поражение полезно. Это огромный урок. Хуже если бы мы в Японии взяли золото, а через два года провалились на Олимпиаде.