Мужская сборная России не выдержала конкуренции с лучшими командами мира.
     В заключительном матче второго группового этапа чемпионата мира россияне легко и непринужденно переиграли хозяев турнира японцев – 3:0 (25:20, 25:18, 25:20). Только никакой радости эта победа, увы, не принесла – поражение от Польши днем раньше поставило крест на наших надеждах увидеть сборную России в квартете сильнейших команд мира, которые и продолжат борьбу за медали. Теперь мы можем рассчитывать в лучшем случае на пятое место.
     Конечно, кто-то скажет: разве можно считать провалом выступление команды, которая на предварительном этапе из девяти матчей выиграла семь? Еще как можно! Кого обыграли российские подопечные знаменитого сербского тренера Зорана Гайича? Середняков уровня Аргентины и Канады да откровенных мальчиков для битья типа Казахстана. А главным своим конкурентам – сербам и полякам – Россия уступила. Хотя для выхода в полуфинал не требовалось прыгать выше головы, надо было сыграть в свою силу всего в двух действительно важных матчах. Однако на это команда Гайича оказалась, увы, не способна.
     Бесславное выступление сборной России в Японии тем более удивительно, что в угоду национальной команде и ее наставнику был принесен в жертву чемпионат России – отечественное первенство урезали едва ли не наполовину, отложив его старт аж на конец декабря! Все это нанесло серьезный удар по клубам российской суперлиги. Особенно по тем, которые еще в сентябре взяли старт в еврокубках. Скомканной оказалась подготовка, нарушены наработанные тренировочные планы. Клубные боссы вроде бы со всем этим смирились – чем не пожертвуешь ради мировой победы сборной. Но кто теперь ответит, если пять наших клубов после такой подготовки провалятся в еврокубках?
     Конечно, жаль волейболистов, которые под началом Гайича и по его изматывающей методе безвылазно полгода пахали на сборах. Они верили тренеру, надеялись, что труд их окупится в Японии. Жаль и одного из лучших игроков мира, Сергея Тетюхина, который, не выдержав нагрузок, лег на операцию травмированного колена, пропустив чемпионат мира. Жаль и тех, кто, пройдя «спецназовскую» подготовку, по странным причинам не попал в сборную.
     Комплектование национальной команды еще до начала чемпионата вызывало массу вопросов у специалистов. Теперь вопросов еще больше. В последний момент отцепили от сборной белгородца Сергея Баранова, взяв возрастного Станислава Динейкина. А когда оказалось, что основной диагональный нашей сборной Семен Полтавский находится не в лучшей форме, заменить его было некем – ветеран Динейкин играл еще хуже. Зато вне сборной оказались другие ветераны – связующие Вадим Хамутцких и Константин Ушаков, наши вечные палочки-выручалочки, не раз мобилизовавшие сборную в трудные минуты. Их же молодые и неопытные коллеги по амплуа Сергей Гранкин и Сергей Макаров сыграли в Японии, мягко говоря, неубедительно.
     Есть еще один немаловажный показатель для понимания того, была ли наша сборная командой. Незадолго до чемпионата Семен Полтавский был отчислен Гайичем за нарушение спортивного режима. В Японии он вдруг стал капитаном сборной. И как в этом качестве проявил себя Семен? Да никак.
     Худший результат сборной России на чемпионатах мира – седьмое место 1994 года. В субботу россияне начнут борьбу за 5 – 8-е места. Нужны комментарии?
     А тем временем первый вице-президент Всероссийской федерации волейбола Валентин Жуков намекнул, что у Гайича есть все шансы продолжить работу со сборной до пекинской Олимпиады-2008. Вот так.