В четверке сильнейших клубов национального Кубка не нашлось места одному из нынешних лидеров отечественной Суперлиги. Для волейболистов мариупольской "Азовстали", которые под вывеской "Маркохим" год назад владели почетным трофеем, полуфинальный барьер стал непреодолимой преградой.
     В нынешнем сезоне национальная федерация волейбола разработала новую формулу проведения Кубка Украины. Теперь финальный этап принимает команда, которая смогла предложить лучшие организационные и финансовые условия. Право на проведение "Финала четырех" сезона 2006/07 гг. получил харьковский "Локомотив", предложивший самый большой призовой фонд - 60 тысяч гривен. Вот и получилось, что из двух полуфинальных групп, которые свои мини-турниры провели на прошлых выходных, победители становились участниками решающей стадии напрямую, а последняя команда четверки сильнейших определялась по лучшим дополнительным показателям заочной борьбы.
     Как отмечает Александр ПОГРЕБНЯК, еще до старта соревнований в Черкассах многие специалисты безоговорочно отдавали пальму первенства местным "химикам", которые полностью оправдали их прогнозы, проиграв только одну партию слобожанским "юристам" из десяти сыгранных.
     В первый день лицом к лицу встретились "Юракадемия" и "Факел", которые в национальном чемпионате ведут ожесточенную борьбу за выживание. К тому же соперники хорошо изучили друг друга, так как неделей ранее встречались в Харькове и разошлись миром 1:1. Вот и отчетный матч прошел при таком напряжении, о котором истинные ценители волейбола всегда мечтают. В начале поединка инициативой владели "юристы", уверенно выигравшие две партии кряду. Казалось, они сделали солидный задел для победы в матче, но главному тренеру "Факела" Сергею Керницкому удалось завести своих ребят. Уверенно заиграли лидеры команды из Ивано-Франковска Щавинский, Звягинцев и Новиков, которым и удалось сравнять счет по партиям, переведя борьбу на тай-брейк. Укороченный сет таковым не получился. Команды до счета 15:15 шли нога в ногу, и в этот момент удачно сыграл на блоке Звягинцев. Он же принес победу, завершив последнюю атаку своей команды.
     Во второй день франковская команда без особых проблем обыграла днепропетровцев, которые, как показалось со стороны, вообще приехали отбывать номер и потренироваться - уж слишком безвольно все три дня смотрелись "железнодорожники". "Азот" уверенно переиграл "Юракадемию", отдав только одну партию, в которой главный тренер хозяев Евгений Бородаенко позволил себе поэкспериментировать с составом, чем с благодарностью воспользовались подопечные Николая Благодарного.
     Интрига последнего дня заключалась в том, что к очному противостоянию чемпион Украины прошлого сезона "Азот-Спартак" и дебютант класса сильнейших "Факел" подошли без поражений. Однако ожидаемого острого соперничества не получилось - "химики" просто вынесли с площадки "огненную" команду, не оставив последней и малейшего шанса даже на локальный успех в отдельно взятой партии. Хочется отдельно отметить возвращение в строй одного из лидеров черкасского коллектива Чауса, который восстановился после травмы и снова забивает "гвозди" в площадку соперника. "Азот" напрямую попал в финальную часть национального Кубка, а вот "Факел" с нетерпением ждал новостей из крымской подгруппы.
     В Красноперекопске в субботу произошла главная сенсация данной стадии розыгрыша национального Кубка. Действующий обладатель трофея мариупольская "Азовсталь" неожиданно проиграла только-только вернувшемуся в Суперлигу киевскому "Локомотиву", и это поражение стало камнем преткновения на пути подопечных Виктора Михальчука в "Финал четырех". Туда по дополнительным показателям и просочились столичные "железнодорожники", обошедшие "Факел" по коэффициенту сыгранных партий.